Повний опір повітря складається із хвильового опору, вихрового опору та опору тертя. Перші дві складові залежать від розподілу тиску біля поверхні снаряда, тобто від структури обтікаючої форми. Тому для зменшення опору повітря необхідно надати снаряду таку форму, при якій зменшиться інтенсивність балістичних хвиль та утворення вихрових потоків, тобто зменшення хвильового та вихрового опору.
Розглянемо вплив основних конструктивних параметрів снаряда на величину сили опору повітря.
Вплив відносної довжини головної частини (в калібрах). Коротка головна частина снаряда має, як правило, загострену вершину снаряда. При польоті такого снаряда із надзвуковою швидкістю утворюється балістична хвиля підвищеної інтенсивності. Хвильовий опір його зростає. Снаряд із довгою головною частиною, який характеризується малим кутом загострення при вершині, утворює балістичну хвилю меншої інтенсивності і хвильовий опір зменшується.
Таким чином, збільшення довжини головної частини снаряда призводить до зменшення хвильового, а відтак, і повного опору. Вплив подовження головної частини тим помітніше, чим більша надзвукова швидкість снаряда.